Одиночество у пожилых: как заметить и чем помочь близкому

Выход на пенсию, потеря супруга, переезд детей в другой город, проблемы со здоровьем: с возрастом круг общения нередко сужается, и человек остаётся наедине с тишиной в квартире. Эта статья о том, как заметить одиночество у пожилого родственника, почему оно важно для здоровья и что реально помогает. Она будет полезна и тем, кто чувствует это сам, и тем, кто переживает за мать, отца, бабушку или соседа.

Почему в пожилом возрасте одиночество встречается чаще

Одиночество не привязано к возрасту, но у пожилых людей накапливается сразу несколько причин:

уход с работы и потеря привычных ежедневных контактов;
утрата супруга, друзей и ровесников;
взрослые дети живут отдельно, иногда в другом городе или стране;
ухудшение слуха, зрения, подвижности: трудно выйти из дома, поддержать разговор по телефону, добраться до клуба или гостей;
страх упасть на улице или остаться без помощи;
трудности с технологиями: видеозвонки и мессенджеры кажутся сложными.

Важно различать социальную изоляцию (объективно мало контактов) и одиночество (субъективное чувство, что не хватает близости). Пожилой человек может жить один и быть доволен жизнью, а может жить с семьёй и всё равно чувствовать себя ненужным. Подробнее об этом разговор в статье «Одиночество: как оно влияет на здоровье и что с этим делать».

Как одиночество связано со здоровьем

Одиночество не является болезнью, но длительная изоляция сопровождается неблагоприятными последствиями. В метаанализе Дж. Холт-Лундстад и коллег (2015) слабые социальные связи были связаны с более высоким риском ранней смертности. Это наблюдательные данные: они показывают связь, а не доказывают, что одиночество само вызывает болезни. Влияние идёт в обе стороны: нездоровье мешает общаться, а отсутствие общения ухудшает самочувствие.

На практике рядом с затяжным одиночеством часто встречаются:

подавленное настроение и тревога;
нарушения сна;
меньше движения и менее регулярное питание;
пропуски приёма назначенных врачом лекарств и визитов к врачу, когда некому напомнить;
рост употребления алкоголя как способа заполнить пустоту.

Как заметить, что близкому одиноко

Пожилые люди редко говорят об этом прямо: стыдятся «быть в тягость» или не хотят тревожить. Обратите внимание на косвенные признаки:

человек подолгу говорит по телефону о мелочах и не хочет заканчивать разговор;
перестал ходить туда, где раньше бывал: в магазин, на встречи, в храм, в клуб;
меньше следит за собой и домом;
стал реже готовить и ест всухомятку;
жалуется на плохой сон, ухудшилось настроение, появилась раздражительность;
часто говорит, что «никому не нужен», хотя раньше так не говорил.

Чем помочь: конкретные шаги

Общее «звони чаще» обычно слабо работает. Лучше договориться о понятном порядке.

Регулярность вместо редких длинных визитов. Короткий звонок в одно и то же время каждый день или через день надёжнее, чем встреча раз в месяц.
Живое общение рядом с домом. Группы здоровья во дворе, клубы по интересам, занятия при поликлинике или центре социального обслуживания, кружки, библиотека. Узнайте, что есть в вашем районе, и предложите сходить вместе в первый раз.
Общее дело. Рукоделие, огород, шахматы, чтение вслух, помощь внукам с уроками. Занятие снимает давление «надо о чём-то говорить».
Помощь с технологиями. Настройте телефон с крупным шрифтом, покажите один способ видеосвязи и повторите без спешки. Не нужно осваивать всё сразу.
Движение. Прогулки лучше с кем-то: ВОЗ рекомендует пожилым людям не менее 150 минут умеренной физической активности в неделю, если нет противопоказаний, а также упражнения на равновесие для профилактики падений. Объём подбирайте с учётом самочувствия и рекомендаций врача.
Помощь по хозяйству. Доставка продуктов, лекарств, сопровождение к врачу: так человек остаётся в контакте с миром и чувствует безопасность.
Роль, а не только забота. Спросите совета, попросите научить рецепту или рассказать о семье. Чувство, что вы нужны, сильнее, чем помощь «сверху».

Как организовать безопасный быт и ежедневный уход, мы разбирали в статье «Уход за пожилым родственником дома: основы безопасности и ежедневного ухода».

Если вы сами живёте один и вам тоскливо

Начните с самого маленького: позвоните одному человеку, выйдите на десять минут во двор, поздоровайтесь с соседом. Эти шаги кажутся незначительными, но именно из них складывается привычка. Если сложно разобраться со своими переживаниями, можно почитать спокойные популярные материалы, например в психологическом журнале psiholog-mag.ru, а при затяжном плохом настроении обратиться к врачу. Чем занимается психолог и когда к нему идти, описано в статье «Психолог: с чем помогает, чем отличается от психотерапевта и психиатра».

Тревожные признаки: когда срочно к врачу

Одиночество в пожилом возрасте нередко скрывает депрессию, которую принимают за «обычную старость». Обратитесь к врачу (терапевту, психотерапевту или психиатру), если:

подавленное настроение держится больше двух недель, пропал интерес к привычным делам;
человек почти не ест, теряет вес, перестал выходить из дома;
появилась путаница в мыслях, забывчивость, которой раньше не было, ведь это тоже требует осмотра врача;
есть мысли, что жить не стоит, разговоры о смерти как о выходе или о причинении себе вреда.

При угрозе жизни звоните 112. Бесплатную психологическую помощь по телефону оказывает горячая линия МЧС: 8-495-989-50-50. Если плохо близкому, не оставляйте его одного.

Частые вопросы

Это нормально, что пожилой человек не хочет общаться?

Предпочтение тишины само по себе не проблема. Тревожным сигналом становится резкая перемена: раньше человек был общительным, а теперь замкнулся, жалуется на пустоту или перестал заботиться о себе. Тогда стоит мягко спросить, как он себя чувствует, и при необходимости показать его врачу.

Что делать, если родитель отказывается от помощи и от выхода из дома?

Не давите и не спорьте. Предложите небольшой шаг и оставьте право отказаться: «Давай просто пройдёмся до магазина». Можно сначала привлечь человека, которому он доверяет: соседа, давнего друга, врача.

Помогают ли домашние животные?

Многим людям забота о питомце даёт распорядок дня и повод выходить на улицу. Но животное требует сил и расходов, поэтому решение стоит обсудить заранее и учесть здоровье и возможности человека.

Источники

Holt-Lunstad J., Smith T.B., Baker M., Harris T., Stephenson D. Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: a meta-analytic review. Perspectives on Psychological Science, 2015; 10(2): 227–237.
WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour. Geneva: World Health Organization, 2020.
WHO Commission on Social Connection. Всемирная организация здравоохранения, материалы комиссии по социальной связанности.